Pero, desgraciadamente, también se hablará de dificultades. Y, lo más importante, de cuáles son las salidas para solventar esas dificultades. El sector, que hunde sus raíces en el milenarismo, jamás había sufrido una crisis tan dañina como la que vive desde hace tres años. Desde de 2008 el ‘oro verde’ se vende como si se tratara ‘hojalata verde’, lo que deja fuera de rentabilidad al 70 por ciento de las plantaciones. Pero lo preocupante es que no estamos ante un hecho coyuntural; el problema es estructural.

Mientras que el segmento productor no se dimensione y gane capacidad negociadora frente a los cinco grandes compradores, será muy difícil que las cotizaciones medias del kilogramo vuelvan a superar los dos euros. Cualquier solución eventual, como la intervención mediante el almacenamiento privado, no dejará de ser eso, un parche. Una aspirina que calma el dolor, pero que no sana la enfermedad, como indicó recientemente el comisario de Agricultura, Dacian Ciolos, ante la insistencia española para que Bruselas pusiera en marcha un sistema que en 2009 propició una apreciación del producto en pocos meses.

Algo huele mal. Y casi todo el mundo –no todos– apunta con el dedo acusador a la gran distribución. Las matemáticas avalan esta teoría. Jamás se había demandado tanto aceite. Es cierto que esta eclosión se justifica porque estamos ante ‘algo’ barato, pero no es menos cierto que, en circunstancias como ésta, los mercados deberían responder tirando hacia arriba de los precios. No está sucediendo porque, gracias a una climatología benévola, nos acercamos a cifras récord de cosecha y porque las cooperativas, necesitadas de liquidez por las trabas crediticias, venden por debajo del umbral que garantiza la viabilidad para sus socios.

Tres años después seguimos con el mismo cuento. ¿Hasta cuándo?

Después de este exordio positivista y de buen rollito, sí me parece oportuno hacer un pequeño comentario sobre el tema de los precios. En primer lugar, confirmar que, en efecto, los caseteros han optado por la prudencia y están cobrando más o menos lo mismo que en 2009, todo un ejercicio de sensatez porque, obviamente, la crisis está haciendo un daño enorme en la economía de muchos hogares. Pero lo de los cachivaches -qué bien suena esta palabra ¿verdad?- sí que me parece un pelín exagerado. Además, no es una percepción personal, sino un sentir generalizado entre los padres. No había más que observar el careto mustio de los progenitores después de pasar por caja. Los dueños de los cacharricos tendrán sus razones para fijar esas tarifas. Sí, ya sé que la electricidad ha subido una barbaridad, que hay que pagar sueldos, que la vida está muy mala, pero apoquinar cuatro eurazos -tres en el resto de atracciones- por un paseo en pony de tres o cuatro minutos a lo sumo ¿no les parece una púa en toda regla? No lo diré yo; que cada cual saque sus propias conclusiones.

Aquella estrategia, que buscaba influir en los mercados para que el ‘oro verde’ se apreciara, no surtió ningún efecto. Se mantuvo la tendencia a la baja por tres razones fundamentales. Primera, porque los cuatro o cinco grandes compradores no son gilipollas y pasan cinco pueblos de lo que aparezca en los medios. Segunda, porque existen fuentes de información en el mercado que permiten tener un conocimiento ajustado de lo que está pasando -básicamente el Pool Red y la página web de la Agencia para el Aceite de Oliva-. Y tercero porque las cooperativas tienen graves problemas de liquidez -las puertas de los bancos también están cerradas para ellos- y se ven forzadas a malvender para que entre dinerito fresco en la caja.

¿El fin justifica los medios? Yo pienso que no, pero hay que ponerse en la piel de los aceituneros para relativizar determinadas afirmaciones. Miren, yo pienso sinceramente que cuando las asociaciones de productores decían que habría menos aceite se lo creían a pies juntillas. Pero también considero que cometieron el grave error de exagerar. Ellos sabían que estaban promulgando algo que no se correspondía con la realidad y podía pasar lo que ha pasado. Pues que estemos ante la tercera campaña cmás voluminosa de la historia en Jaén, unas 550.000 toneladas.

Esto debe servir para extraer algunas conclusiones importantes. Todo indica que esto del aceite por debajo de los dos euros en origen no es algo coyuntural, sino estructural. Si el sector no asume esto, mal vamos. Se requieren soluciones de verdad, no parches como lo del almacenamiento, una medida que el año pasado surtió efecto, aunque nadie sabe el porqué. Ya me dirán ustedes qué significan 30.000 toneladas para una producción de 1.200.000. El Gobierno, que siempre ha alardeado de que en este país hay mucho y buen aceite, debe tomar buena nota si quiere seguir sacando pecho. Especulación, prácticas comerciales de dudosa legalidad, abuso de posición dominante… todo esto ocurre. Quizá haya llegado el momento de la reconversión.

Dos reflexiones. Una de corto recorrido y otra de largo. Vayamos con la primera. La OCM del aceite de oliva recoge dos posibilidades para poner en marcha la intervención. Una de ellas, cien por cien objetivable, es que los precios bajen de unos umbrales mínimos durante dos semanas consecutivas. Esto no sucede con ninguna de las calidades: ni con los extras, ni con los vírgenes, ni con los lampantes. Es más, probablemente esto no pase nunca -los mínimos son demasiado bajos-. La segunda opción es a la que se refiere Villauriz, que exista “una perturbación grave en los mercados”. Y esto sí que es subjetivo. Una de las cosas que he aprendido en estos ocho años haciendo información económica es que un mismo dato numérico puede tener interpretaciones diametralmente opuestas dependiendo de los intereses del que hable.

Esto último es lo que no entiendo. ¿Es que los intereses del sector son distintos que los del Ejecutivo? Vamos a ver. Según los números de la Agencia para el Aceite de Oliva, nos movemos en unas producciones ajustadas y con un consumo que se ha incrementado un 9 por ciento gracias a las exportaciones. Me refiero a los cuatro primeros meses del ejercicio. Con estas circunstancias y en tiempos no muy lejanos, la cotización media del kilo de ‘oro líquido’ era 2,40 euros. Ahora estamos en 1,77. Insisto, se trata de realidades idénticas en un espacio de tiempo de no más de cuatro años. ¿Ustedes consideran que “no hay una perturbación grave de los mercados”? Sí, puede ser más o menos cuestionable -igual lo anómalo era lo de hace cuatro años-, pero sinceramente no sé el ‘esfuerzo titánico’ que cuesta pedirle a Bruselas que se interese por el asunto. Básicamente porque está en juego los intereses de 110.000 familias sólo en Jaén. Entiendo que habrá otras prioridades.

Una segunda digresión. Qué triste es que cada vez que estamos jodidos -algo nada extraordinario, por cierto- haya que acudir a lo público para que nos saquen las castañas del fuego. Voy a pisar un charco. Estamos ante el absoluto fracaso de una política de subsidios incapaz de generar inversión productiva ‘sostenible’ -ahora que está tan de moda esta palabra-. Tienen que cambiar muchísimas cosas, entre ellas las mentalidades, para que la nave tome un nuevo rumbo. Y que nadie vea un trasfondo político -o partitocrático- en mis palabras-. Se equivocaría de lleno. Tanto los unos como los otros lo han hecho rematadamente mal. A los hechos me remito.

P. D. No puedo evitar un breve comentario respecto a lo de Evo Morales, el pollo y los transgénicos. Jamás le reiré la gracia a alguien que sigue pensando que la homosexualidad es una desviación.

¿Para cuándo el almacenamiento privado? La Consejería había anunciado que lo solicitaría una vez que se conocieran los datos de recolección y la evolución del consumo. Ya se saben. Y es que, aunque retirar pequeñas partidas de aceite no es la solución a los problemas, lo cierto es que estamos ante la única herramienta que el año pasado se mostró efectiva a corto plazo. El discurso de la concentración, las alianzas comerciales y todo eso está muy bien, pero ahora prima la efectividad. Son salidas paralelas.

Los grandes compradores están actuando a su antojo. Son perfectamente conscientes de que los agricultores necesitan liquidez y de que las restricciones crediticias también han llegado al campo. Así que, conscientes de esta ventaja, son los que marcan la pauta, los que determinan a cuanto debe cerrarse una operación.

Pero se avecinan cambios importantes. De hecho, en las últimas dos semanas ya se observa una lenta, pero continúa, apreciación del ‘oro líquido’. De 1,88 euros a los 2,11 actuales. ¿Qué está pasando? Pues que el mercado está empezando a ‘captar el mensaje’. Sí, el mensaje de que gran parte de la recolección se está pudriendo por la imposibilidad de recoger la aceituna tanto del árbol como del suelo. Nos adentramos ya en la cuarta semana con abundantes precipitaciones. Dicen las organizaciones agrarias que ya se ha perdido un 20 por ciento de la cosecha, lo que viene a significar unas 80.000 toneladas en Jaén y unas 200.000 en Andalucía. Pero lo peor de todo es que los pronósticos auguran más agua, por lo que a buen seguro ese 20 por ciento se quedará escasito.

Yo suelo ser muy cauto respecto a este tipo de valoraciones que hacen las asociaciones de productores. Ni los datos ni las palabras son inocentes cuando está en juego los intereses del colectivo. Pero esta vez parece que las apreciaciones sí se aproximan bastante a la realidad. Así que lo normal en estos casos es que cuando se produce un déficit de oferta, la demanda tenga que pagar más, especialmente si el consumo no decae. Es decir, que se está dando el caldo de cultivo propicio para que el aceite repunte y el panorama sea radicalmente distinto. Ojo, el que sea ‘distinto’ no quiere decir que sea ‘mejor’. A nadie le interesa un escenario de sobrevaloración de un producto que, más que nos pese, puede ser sustituido por otras grasas vegetales menos nutritivas y menos bondadosas, pero más baratas.

Pues eso, que según Hacienda, los jienenses son los trabajadores peor pagados de España. No llegan a los 1.130 euros al mes. Así de claro. El otro día informamos sobre el particular en el periódico. Los lectores expusieron su punto de vista. Pero me quedo con una opinión bastante discutible. Este señor/a vino a decir que la gente cobraba poco en Jaén porque el nivel de vida por estos lares es más bajo. Puso el ejemplo de la vivienda para argumentar sus aseveraciones.

De acuerdo, querido amigo, lo acepto. No es lo mismo comprarse una casa en el Paseo de la Estación que en el Paseo de Gracia de Barcelona o en la calle Serrano de Madrid. Llevas toda la razón. Ahora bien ¿a que no sabías que Jaén tiene una de las cestas de la compra más caras de España? No me lo he inventado yo, lo afirma el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio en uno de esos puñeteros ‘informes socioeconómicos’ de los que hemos hablado antes. Esto es lo que hace pupa. Que con unas míseras retribuciones de 1.130 euros (hay un 43 por ciento de currelas que ni tan siquiera alcanzan el Salario Mínimo Interprofesional) haya que comprar carne, pescado, fruta y droguería a unos precios superiores a los de otras zonas mucho más ricas.

Otro tema de discusión (en el que no voy a entrar en este comentario) es lo de la economía sumergida en Jaén. Comisiones Obreras asegura que frente a un nivel de fraude del 25 por ciento en el conjunto de Andalucía, en Jaén nos podemos mover perfectamente por encima del 30 por ciento, lo que explicaría por qué la soldada media en la región sea 172 euros más alta que la de Jaén. Pero bueno, de este asunto charlamos otro día.

Así que el fantasma de la deflación -dos trimestres consecutivos con IPC negativo, según el FMI- parece haber pasado de largo. ¿O no? La verdadera causa de que el IPC sea positivo no es otra que la evolución de las cotizaciones del petróleo, que de dos meses a esta parte muestran una tendencia claramente alcista, al menos en tasa interanual. El barril de Brent cuesta ahora unos 20 dólares más que hace un año, lo que poco a poco empieza a tener repercusión en la cesta de la compra. No es nada nuevo.

Ahora sólo cabe esperar que, por aquello de las inercias y que estamos en navidad, no haya por ahí más de uno que aproveche que ‘el Pisuerga vaya por Valladolid’ para volver a ‘la clavada’. Posiblemente le irá bastante mal.

Por lo pronto, el anuncio de intervención por parte de Bruselas, que se hará efectivo el 9 de junio, ya ha tenido consecuencias en las lonjas, donde se registra una apreciación del producto. Habrá que esperar una semanas para sacar conclusiones, pero es fundamental que los productores perseveren en los procesos de concentración iniciados a principios de año y también es básico que se sigan poniendo en marcha campañas de promoción que permitan atraer para la causa a un mayor número de consumidores. La Interprofesional tiene mucho trabajo por delante.

P. D. Dos apuntes futbolísticos para terminar. Más allá de que el FC Barcelona gane o pierda la final de esta noche, los aficionados al balompié han tenido la oportunidad de disfrutar con un equipazo que ha encandilado al mundo entero. Y segundo, ¡aúpa Jaén!

Ahora los vendedores y los compradores tienen unas expectativas mucho más favorables. Los primeros porque estiman que las matriculaciones se incrementarán un 20 por ciento y porque dejarán en ‘stand by’ buena parte de las bajas laborales que tenían previstas, y los segundos porque se podrán beneficiar de un escenario de precios sin precedentes.

A pesar de ello, el sector de la automoción de Jaén tiene motivos sobrados para estar preocupado. La ampliación del ERE de Santana Motor tiene una trascendencia enorme sobre la factoría (por cierto a muchos comentaristas se les olvida que en Andalucía sí hay una fábrica de coches, en Linares) y sobre el parque de proveedores.

A ver cómo termina todo esto.

P. D. No tiene nada que ver con el tema. ¿Es consciente la concejala de Tráfico del peligro que entraña la reordenación circulatoria en el Paseo de España? A ver si no tenemos que lamentar una desgracia en los próximos días.